Generalidades
Los habitantes de Carolina del Sur preguntan qué pueden hacer para evitar la propagación de la COVID-19. Nuestra respuesta es: conteste la llamada. Si recibe una llamada del 803-529-1551, conteste. Contestar esa llamada mantendrá a sus seres queridos y a su comunidad en condiciones seguras gracias a un proceso llamado rastreo de contactos. Toda la información recopilada por los capacitados rastreadores de contactos del DHEC es voluntaria, confidencial y se ofrece por teléfono.
¿Qué es el rastreo de contactos?
El rastreo de contactos, una medida para controlar enfermedades que ha sido utilizada durante muchas décadas por los funcionarios de salud pública, es un componente clave de la estrategia del DHEC para prevenir la propagación de enfermedades contagiosas dentro de una comunidad. La misión del rastreo de contactos es garantizar que las personas expuestas a una persona en fase de contagio reciban educación con respecto a los pasos a seguir y a cómo tratar de hacerse la prueba, si está indicada.
Los rastreadores de contactos se contratan y se capacitan para recopilar información sobre la propagación de la infección. Su participación es voluntaria y confidencial.
¿Cómo está usando el DHEC el rastreo de contactos para ayudar a prevenir la propagación de la COVID-19?
El rastreo de contactos no es algo nuevo para el DHEC. Durante las operaciones normales, contamos con aproximadamente 20 rastreadores de contactos que llevan a cabo esta metodología como ayuda para limitar la propagación de enfermedades como tuberculosis y hepatitis. Nuestros expertos en enfermedades infecciosas investigan cientos de brotes de enfermedades cada año.
El DHEC ha estado realizando rastreo de contactos para casos de COVID-19 desde los informes iniciales de la enfermedad en el estado. El rastreo de contactos incluye dos componentes: las investigaciones de los casos y el monitoreo de los contactos. Actualmente, contamos con casi 650 personas capacitadas para realizar investigaciones de los casos en las regiones, complementados por 230 monitores de contactos activos. A la fecha se ha capacitado a un total de 600 monitores de contactos, los cuales serán puestos a trabajar conforme sea necesario.
¿Cómo funciona el rastreo de contactos?
El personal de salud pública procura notificar lo más rápidamente posible a todos los contactos identificados sobre su posible exposición, siempre manteniendo la confidencialidad.
Los contactos reciben educación, información y apoyo para comprender su riesgo, y se les indica qué deben hacer para separarse de otras personas que no han tenido exposición (hacer “cuarentena”). Asimismo, se les brinda orientación sobre cómo monitorearse a sí mismos en relación con la enfermedad, y también se les informa que podrían transmitir la infección a otras personas incluso si no se sienten enfermos. A los contactos que desarrollan síntomas se les pide que se aíslen rápidamente y notifiquen a nuestro personal de salud pública. Nuestro personal los deriva a un centro de pruebas de inmediato.
Usted recibirá una llamada del 803-529-1551.
La privacidad es un principio básico del rastreo de contactos. Los datos sobre la identidad de la persona enferma no se comparten con los contactos, y tampoco los de los contactos se comparten con otros contactos. Como autoridad de salud pública del estado, el DHEC es muy sensible con respecto a la protección de la información personal y la información protegida de salud y está muy acostumbrado al control estricto de esa información. Proveer información al DHEC es un acto voluntario.
¿Por qué es importante el rastreo de contactos?
Sin el rastreo de contactos, existe un riesgo considerable de que cualquier enfermedad infecciosa pueda propagarse descontroladamente. Al rastrear los contactos, nuestro personal de salud pública trabaja con personas que han obtenido un resultado positivo en pruebas de una enfermedad infecciosa. Nuestro personal trabaja con las personas que obtuvieron resultados positivos para ayudarles a recordar todas las personas con las que mantuvieron contacto cercano y prolongado durante el período en el cual podían transmitir el germen. Esas personas que posiblemente estuvieron expuestas a la persona enferma se conocen como contactos.
¿Quiénes son los rastreadores de contactos?
Los rastreadores de contactos son miembros del personal que reciben capacitación sobre el protocolo correcto relacionado con el seguimiento de los contactos. Uno de esos miembros puede comunicarse, en promedio, con 10 a 15 contactos por día.
Existen dos capacitaciones, ambas impartidas por instituciones de salud pública profesionales: (1) Escuela de Salud Pública Johns Hopkins y (2) la Asociación de Funcionarios de Salud del Estado y Territoriales (ASTHO). Agradecemos a estas dos organizaciones sin fines de lucro por ofrecernos las capacitaciones sin cargo durante esta emergencia de salud pública. El DHEC ha trabajado con el Consorcio de Educación para la Salud del Área de Carolina del Sur (AHEC) para garantizar que la capacitación sea adaptada específicamente al uso en Carolina del Sur.
¿Cuál es el estado actual del rastreo de contactos en Carolina del Sur?
El rastreo de contactos como medio para controlar la propagación de enfermedades es muy eficaz cuando existe un número de casos relativamente reducido. A esta medida la denominamos “contención”. Sin embargo, cuando existe una transmisión generalizada en la comunidad, el rastreo de contactos es menos eficaz para prevenir la propagación. En ese punto, el trabajo necesario para combatir esta enfermedad debe ocurrir a nivel de población, no a nivel individual. Eso significa concentrarse en entornos grupales e instituciones donde las personas se congregan, como hogares de descanso, centros correccionales, playas y ciertas empresas u otras instalaciones. La intención es prevenir brotes locales que puedan afectar a grandes grupos de personas.
Recientemente, el DHEC implementó un nuevo software de gestión de pacientes que expandirá nuestra capacidad para comunicarnos rápidamente con los contactos y proveer educación sobre la importancia de la cuarentena; también nos permitirá monitorearlos durante su período de cuarentena por cualquier otra oportunidad de educación que resulte necesaria. Tenemos la capacidad de expandir la capacidad de nuestro personal según sea necesario.
¿Está el DHEC utilizando una aplicación de rastreo de contactos?
El DHEC no está utilizando una aplicación de rastreo de contactos; por motivos de privacidad y seguridad de datos, mantenemos nuestros datos en forma separada de cualquier tecnología que pueda estar disponible al público general. Existen varias aplicaciones públicamente disponibles para autoinformar enfermedades u optar por compartir la información con otras personas, pero no cumplen la finalidad de permitir al DHEC realizar rastreo de contactos. Más bien, dependen del usuario para que descargue la aplicación y no envían ninguna información a los funcionarios de salud pública de Carolina del Sur.
¿Cómo se puede obtener más información sobre la COVID-19 y las tareas de rastreo de contacto del DHEC?
Estamos compartiendo información activamente sobre nuestras tareas de rastreo de contactos a través de entrevistas en múltiples medios y comunicados de prensa. Además, en el sitio web del DHEC existe una página web dedicada al rastreo de contactos cuyo fin es informar a las personas sobre nuestras actividades en torno a este fundamental servicio de salud pública.